勞子桓在設計同步輻射共振衍射實驗。通訊員陳伶璐供圖

　　生活中，篩子用于篩選面粉與沙土，充滿煙火氣。而在化學中，科學家擁有一把能“篩選分子”的魔法篩子——沸石（又稱“分子篩”）。在石油化工領域，分子篩是當之無愧的“主角”——全球約90%的煉油工藝和近70%的汽油生產都依賴于它的催化裂解。香港理工大學應用生物及化學系副教授、大亞灣技術創(chuàng)新研究院（以下簡稱“大亞灣研究院”）綠色化學與可持續(xù)催化研究中心副主任勞子桓，正是“分子篩”催化領域的深耕者。

　　研發(fā)超大孔分子篩催化劑，助力石油產業(yè)提升競爭力

　　勞子桓是一位“90后”青年學者，擁有令人矚目的學術履歷：牛津大學化學本科、碩士與哲學博士，香港理工大學校長青年學者。他主要從事催化作用、功能材料、同步加速器及中子衍射散射等研究，迄今在《科學》《自然·催化》《自然·通訊》等頂級期刊發(fā)表論文逾100篇，榮獲2025年國家自然科學基金青年科學基金項目（B類）獎、2023年香港理工大學青年創(chuàng)新研究者獎、iCANX青年科學家獎等多項榮譽。近期，他與合作者登上《科學》雜志的研究成果，解決了沸石中鋁原子定位的長期難題，為催化劑精確設計奠定了基礎。

　　2024年，大亞灣研究院成立后，勞子桓帶著研發(fā)團隊正式入駐，把分子篩催化劑的成果轉化作為核心研究方向，研究也從模型反應轉向企業(yè)實際需求。然而，產業(yè)化之路挑戰(zhàn)重重。在與中海油惠州石化、惠州忠信化工等企業(yè)對接中，他深切感受到行業(yè)困境：癥結在于低端產品同質化嚴重，高端化學品技術被國外專利壟斷。

　　為此，團隊打出多張“技術牌”：研發(fā)超大孔分子篩催化劑，用于處理重油和生物質等大分子反應，目前已向相關石化企業(yè)提供樣品，并進入小試階段；同時探索AI賦能化工，利用大數(shù)據(jù)優(yōu)化工藝。

　　“普通分子篩只能容納小分子通過，很難處理重油裂解中尺寸更大的分子，而我們研發(fā)的超大孔分子篩，能把孔徑拓展，讓大分子也能順利進入孔道完成催化反應?！眲谧踊附榻B，這項技術一旦實現(xiàn)量產，就能幫助國內煉油企業(yè)降低生產成本，提升整體競爭力。

　　大亞灣石化區(qū)為成果轉化提供了得天獨厚的地緣優(yōu)勢——緊鄰產業(yè)一線，能直接對接企業(yè)的真實需求，快速完成樣品測試、工藝調試和落地驗證，繼而縮短從實驗室到生產線的轉化周期。依托這片產業(yè)沃土，勞子桓團隊也在不斷推進技術打磨，朝著打破海外技術壟斷、實現(xiàn)高端分子篩國產化的方向穩(wěn)步前進，讓自主研發(fā)的分子篩技術，真正支撐起國內石化產業(yè)的高端升級。

　　跨界研究低GI食品，用天然食材還原美味

　　在學術主線之外，他又因一次偶然的機緣，走出了另一條完全不同的軌跡——低GI（血糖生成指數(shù)）健康食品的跨界探索。

　　在大亞灣研究院的辦公室里，勞子桓笑著遞過來一塊剛出爐的點心。如果不是他主動介紹，很難想象這塊香氣撲鼻的貝果，竟然完全不含面粉，且擁有權威認證的低升糖指數(shù)。

　　研究低GI食品，源于一個溫暖的理由。2020年，一位朋友找到他：舅舅患有糖尿病，希望做出一款GI值更低的廣式竹升面?！白鲋鲋揖拖耄懿荒芨纱嗖挥妹娣?？”于是，一個化學家開始了“廚房實驗”。最終配方完全拋棄面粉，改用藕粉、杏仁粉、蛋白粉等純天然食材，不僅復刻了面條的口感，還開發(fā)出面包、蛋糕、炒飯、糯米飯等一系列主食，并獲得第三方低GI認證。

　　面對市場認知度低的難題，勞子桓選擇“先高端后普及”：產品首先進入香港五星級酒店，同時尋找代工廠進行輕資產運營。勞子桓笑稱：“本是玩一玩的心態(tài)，但沒想到進入了另一條賽道。”

　　此外，依托大亞灣的產業(yè)配套與政策優(yōu)勢，勞子桓團隊正加速孵化健康食品與鈉離子電池材料兩家企業(yè)，推動跨界成果從實驗室加速走向市場。

　　“鈉離子電池相比鋰離子電池，原材料成本更低，安全性也更優(yōu)異，非常適合儲能場景。”勞子桓表示，希望能依托大灣區(qū)完善的產業(yè)鏈，為新能源產業(yè)發(fā)展貢獻一份力量。

記者張宇琪 通訊員陳伶璐